Denise leest: The Iron Sisters van Tracy Banghart

Hey lieve boekenwurmen! Een poosje geleden viel het boek The Iron Sisters van Tracy Banghart op mijn deurmat. In eerste instantie was ik een beetje in de war omdat de titel Engels was, maar de tekst achterop en op de cover verder in het Nederlands. Mijn verwarring werd nog groter toen ik zag dat het boek in het Engels oorspronkelijk Grace and Fury heette en het hier toch echt om de Nederlandse vertaling van het boek ging. Waarom uitgever Young and Awesome er dan voor gekozen heeft om niet de originele titel te gebruiken, maar wel een eigen Engelstalige titel is mij een beetje een raadsel, vooral omdat Gratie en Furie een prachtige titel geweest zou zijn. Maar deze verwarring en verwondering terzijde; laten we het hebben over het boek zelf!

In The Iron Sisters maken we kennis met zusjes Serina en Nomi Tessaro. Serina is een schoonheid en wordt al vanaf kinds af aan opgeleid om te proberen een van de Graces te worden, een van de gezelschapsdames van de heerser. Nomi daarentegen is wel knap maar niet oogverblindend mooi, daarom functioneert zij als Serina’s dienstmaagd en doet ze bovendien alle klusjes in huis. Beide zusjes zijn redelijk tevreden over hun vooruitzichten in het leven, behalve dat Nomi de beperkte mogelijkheden voor vrouwen verafschuwt en op haar manier hiertegen in opstand komt door te lezen. Lezen is namelijk bij wet verboden voor vrouwen. Het verhaal begint als Serina uitgekozen wordt om mee te strijden om de gunsten van de kroonprins en een van zijn Graces te worden. De zusjes vertrekken naar de hoofdstad Bellaqua. Maar alles loopt anders dan ze bedacht hadden. Kroonprins Malachi kiest namelijk niet Serina, maar Nomi uit om een van zijn Graces te worden. En dat is niet de enige onverwachte wending die hun leven neemt want de zusjes worden betrapt met een boek op hun kamer en iemand zal moeten boeten voor die overtreding. Serina neemt de schuld op zich in de verwachting dat ze een milde straf zal krijgen, maar de heerser heeft hele andere plannen en haar straf is zwaarder dan ze ooit had kunnen vermoeden …

Vanaf dat moment volgen we Nomi tijdens haar zware tijd in het paleis waar alles tegen haar feministische principes indruist en gevaar om elke hoek dreigt en Serina tijdens haar zware tijd als gevangene van het rijk. Beide zusjes krijgen te maken met vijanden, bondgenoten, onrecht en onmacht. Maar zijn vrouwen wel zo hulpeloos als iedereen hen wil laten denken? Zijn er echt geen andere mogelijkheden voor vrouwen? Of hangt er een opstand in de lucht die al decennia in de maak is? En is het verleden wel zo gedomineerd door mannen als de heersers hun onderdanen willen doen geloven of hebben vrouwen ooit een heel andere rol gespeeld …

Hoewel dit boek niet heel origineel is – het heeft veel weg van de Selectie serie van Kiera Cass en The Chemical Garden trilogie van Lauren DeStefano – las het wel heerlijk en makkelijk weg. De spanning in het boek wordt goed opgebouwd en vooral Serina’s verhaal vond ik erg tof om te volgen. Nomi’s verhaal vond ik wat minder hoewel ik haar als personage weer leuker vond dan Serina haha. Nomi’s vrijgevochtenheid en haar moed om haar eigen weg te vinden en volgen, spraken me wat meer aan dan Serina’s karakter. De plottwist aan het einde had ik eigenlijk al wel aan zien komen, maar was toch goed geschreven en zorgde er wel voor dat ik benieuwd ben naar het vervolg. Vooral omdat ik wil weten wat voor consequenties er volgen voor de rest van de familie van Nomi en Serina. Waar ik trouwens ook erg benieuwd naar ben is de verdere uitwerking van de romantische draadjes.

Wat ik wel tof vond aan dit boek was dat het op een mooie manier met onderdrukking van vrouwen en de verwachtingen die iemand van het leven heeft, omging. Nomi begint als echte rebel maar wordt geconfronteerd met romantische gevoelens die ze nooit gedacht had te voelen. Zeker niet voor mensen van de elite. Serina begint als gehoorzame dochter en leeft naar het ideaalbeeld dat van vrouwen bestaat. Ze is alleen maar bezig met haar uiterlijk en hoe ze zo bevallig mogelijk over kan komen, maar gaandeweg vindt ze haar kracht en komt ze in opstand. Daarnaast vond ik de band tussen de zussen ook goed neergezet en dan met name hoe verschillend de zussen zijn en eigenlijk niet zo goed met elkaars verwachtingen van het leven om kunnen gaan, maar toch alles voor elkaar over hebben.

De worldbuilding in dit boek vond ik wat minder. Als lezer weet je vrij weinig van de wereld behalve dat er verschillende rijken/ landen zijn en dat vrouwen onderdrukt worden in het land waar Serina en Nomi wonen. Zelf houd ik wat meer van boeken met goed uitgewerkte en gedetailleerde werelden dus dat miste ik hier wel echt. Datzelfde had ik trouwens bij De Selectie. Als lezer krijg je te horen dat de wereld slecht is, maar dat voel je eigenlijk maar heel lichtjes en sporadisch omdat de politieke, economische en sociale wereld in het verhaal onvoldoende uitgewerkt worden.

Als je houdt van boekenseries als De Selectie en The Chemical Garden trilogie dan is dit zeker weten een boek voor jou. Het heeft een licht dystopische wereld, romantiek, twee vrouwelijke hoofdpersonen die een hoop te verduren krijgen en een onbreekbare zussenband die de hele wereld op haar kop zal zetten.